
俗话说:“巧妇难为无米之炊。”同理可推,没有适当的炊具,巧妇即使有米也难以施展身手。
说起古代的炊具,真是五花八门,各不相同,为良厨巧妇提供了充分的用武之地。在各种炊具中,“鼎”的历史最为悠久,分量最重。诸君欲知其中奥秘,还是先从其字形入手吧。

“鼎”是象形字,细观其形,下有三足,旁有两耳,体型巨大,透露出一股威严的气势。鼎由陶或铜铸成,以铜铸较为常见,形状有圆有方,方鼎一般为四足。《墨子·耕柱》指出:“鼎成四足而方。”
现存最大的古鼎是商代的司母戊鼎,它高133厘米,重875公斤,称得上是古鼎中的巨无霸。
“鼎”的外形仪表堂堂,不怒自威,因而获得了不少美名,如“鼎盛”、“鼎业”、“大名鼎鼎”、“一言九鼎”等词语无不充满褒奖色彩。(一言九鼎:一句话的分量就有九鼎之重,指人说话信誉极高,一言半语就起决定作用。)

旧时大户人家人口众多,盛者多达好几百人,吃饭必须用鼎,所以被称为“鼎族”。
同时,几百人散居大院各处,彼此交流不便。如要召集大家吃饭,必须鸣钟传递信息。听到钟声后,男女老少从四面八方赶去吃饭,成语“钟鸣鼎食”就形象地反映了这种盛况。
《水浒传》第一百二十回说:“生当鼎食死封侯,男子生平志已酬。”诗中“鼎食”代表着当官发财,反映了古代社会众多男人的理想。

“鼎”本是一种大型的食器,后来转化为礼器,象征国家权力。
古语用“调和鼎鼐”借指治国,也可简称为“调鼎”。善烹调者,懂得如何协调各种滋味,制作出一道道丰盛的美食。同理,善治国者懂得如何协调各类人才,使之各尽其能,达到天下大治的局面。
“鼎”为何能象征权力?这就要从国人的饮食观念谈起。
在物资非常匮乏的时代,吃饭是头等大事,所谓“民以食为天”。有鉴于此,谁掌管了造价昂贵、仪表神圣的高贵饭锅,就意味着控制了天下人吃饭的权利。人不吃饭就会饿死,掌握了其吃饭权就等于掌握了其生存权,这当然是最大的权力。
三国时期,荀彧反对曹操称魏公,曹操非常生气,送给荀彧一个空饭盒,意思是不给荀彧吃饭了。荀彧打开饭盒一看,就明白了曹操的用心,知趣地自杀了。

“鼎”的发明者是谁?历来说法不一,一般认为最早的“鼎”是大禹铸造的。
《史记·封禅书》:“禹收九牧之金,铸九鼎。”相传大禹是治水的英雄,救天下之民于倒悬之中,因而有权铸造九鼎,象征九州统一,开创了家天下的格局。
从此,“九鼎”借指帝王之尊,成了帝王的专利品,以示独一无二的权威。图谋夺取江山叫“问鼎”,确定国都叫“定鼎”。
古人祭祀、宴饮,天子九鼎,诸侯七鼎,卿大夫五鼎,士三鼎。随着社会地位的降低,用鼎数量依次递减,鼎完全成了身份、权力的象征。如果有人逾越本分,就是不守为臣之道,要遭天谴人诛。
《左传·宣公三年》记载楚庄王领兵征讨“陆浑之戎”,路过洛阳,周定王派王孙满慰劳楚军。楚庄王暗含不轨之心,居然询问朝廷九鼎大小。
面对楚庄王咄咄逼人的气焰,王孙满义正辞严地进行反击,他首先申明号令天下“在德不在鼎”,暗示楚庄王不注重修德,只知炫耀武力,然后明确表示:“鼎之轻重,未可问也。”楚庄王碰了个不软不硬的钉子,只好灰溜溜地走了。
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